Una buena estrategia de patentes para startups tecnológicas y pymes SaaS empieza por decidir qué proteger, y cómo, antes de decidir dónde. En Europa el software solo es patentable cuando aporta una contribución técnica, así que la respuesta habitual es una combinación: patentes para el núcleo técnico que la competencia puede ver o copiar, secreto empresarial para el know-how interno que no puede observar y modelos de utilidad solo para productos físicos. La primera solicitud suele ir a la oficina de su país, y el PCT le da después hasta 30 o 31 meses para elegir mercados. Esta guía se dirige a fundadores y equipos de Europa, Latinoamérica y África que preparan sus primeras solicitudes.
Actualización (octubre de 2026): el Boletín PCT 09/2026 de la OMPI (Serie de apoyo a pymes n.º 4) ha añadido después un método para elegir países de fase nacional: preguntarse primero si la exclusividad es comercialmente necesaria en cada mercado y puntuar después las opciones con criterios ponderados (coste total, calidad y ejecutabilidad de la protección, retorno), con una recomendación hacia el mes 28. OMPI, Boletín PCT 09/2026.
En resumen
- Los programas de ordenador solo están excluidos de la patentabilidad en Europa «en cuanto tales»: el software que resuelve un problema técnico puede patentarse.
- El secreto empresarial dura mientras se mantenga secreto y solo está protegido si se adoptan medidas razonables para conservarlo; la ingeniería inversa y la creación independiente son lícitas.
- En España el modelo de utilidad no protege procedimientos, lo que lo descarta para la mayoría de los métodos de software y SaaS.
- Las solicitudes europeas y PCT de una invención realizada en España deben presentarse a través de la OEPM, salvo que reivindiquen una prioridad española anterior.
- Usado como calendario de negocio, el PCT aplaza la mayor parte del gasto al mes 30 o 31 mientras usted valida el mercado y busca financiación.
¿Se puede patentar software o una plataforma SaaS en Europa?
Sí, con límites. El artículo 52 del Convenio sobre la Patente Europea (CPE) incluye los «programas de ordenador» y los «métodos para el ejercicio de actividades económicas» entre lo que no se considera invención, pero el apartado 3 limita la exclusión a esa materia «en cuanto tal». La Ley 24/2015 de Patentes (artículo 4.4) sigue el mismo modelo. En la práctica de la EPO, las invenciones implementadas en ordenador suelen ser patentables cuando producen un efecto técnico, como un tratamiento de datos más rápido o seguro, un mejor uso del hardware, el procesado de señales o imágenes o el control de un dispositivo. Una regla de precios o un flujo de negocio programado, sin efecto técnico, no pasa.
Para una empresa SaaS, lo patentable casi nunca es «la plataforma», sino un mecanismo técnico concreto dentro de ella, descrito con detalle suficiente para que un experto pueda reproducirlo.
¿Patente, modelo de utilidad o secreto empresarial para una pyme tecnológica?
| Herramienta | Qué protege | Duración | Divulgación | Límite principal |
|---|---|---|---|---|
| Patente | Productos y procedimientos, incluidas invenciones implementadas en ordenador con efecto técnico | 20 años desde la presentación (Ley 24/2015, art. 58) | Se publica, normalmente a los 18 meses de la prioridad | Coste, examen, novedad absoluta |
| Modelo de utilidad (España) | Configuración, estructura o composición de un objeto o producto | 10 años desde la presentación (art. 148) | Se publica | Excluye procedimientos, materia biológica y productos farmacéuticos (art. 137) |
| Secreto empresarial | Cualquier información técnica o comercial con valor por ser secreta | Mientras siga siendo secreta | Ninguna | Se pierde si se filtra; no protege frente a la creación independiente ni la ingeniería inversa |
Según la Ley 1/2019 de Secretos Empresariales, que transpone la Directiva (UE) 2016/943, una información es secreto empresarial solo si es secreta, tiene valor empresarial precisamente por serlo y ha sido objeto de medidas razonables para mantenerla en secreto (artículo 1). El artículo 2 considera lícita su obtención por creación independiente o por la observación, estudio, desmontaje o ensayo de un producto disponible lícitamente.
¿Cómo decidir qué patentar y qué mantener en secreto?
Una prueba sencilla sirve casi siempre: ¿podría usted detectar y probar que un competidor lo usa?
- Patente si la funcionalidad es visible en el producto, la interfaz, un dispositivo, un protocolo o un estándar, o se puede copiar de su documentación pública.
- Secreto si se ejecuta en sus servidores, no se puede observar desde fuera y sería difícil de reconstruir: canalizaciones de datos de entrenamiento, optimizaciones internas, elección de parámetros.
- Ambas en una plataforma: patente la interfaz o el método técnico que define el mercado y mantenga los detalles de implementación como know-how.
- Piense en los inversores: una solicitud es un activo visible en la due diligence; un secreto solo cuenta si hay medidas documentadas.
Nuestra recomendación: haga este triaje invención por invención, con el responsable técnico y el responsable comercial juntos, antes de mostrar nada en público.
¿Dónde debe presentar primero una pyme tecnológica?
La primera solicitud fija la fecha de prioridad, y desde ella corren el año de prioridad del Convenio de París y el calendario PCT. Las opciones habituales:
- Primero la oficina nacional (por ejemplo, la OEPM). Para las invenciones realizadas en España, los artículos 152.2 y 163.2 de la Ley de Patentes exigen presentar las solicitudes europeas y PCT a través de la OEPM salvo que reivindiquen una prioridad española anterior; si el solicitante tiene su domicilio en España, se presume que la invención se realizó aquí.
- Primero la solicitud europea ante la EPO, cuando Europa es el mercado principal. En su aviso de diciembre de 2025 sobre tramitación acelerada, la EPO indicó una media de cinco meses y medio en 2024 para emitir el informe de búsqueda europea ampliado, lo que da una primera opinión sobre patentabilidad dentro del año de prioridad.
- Primero la solicitud PCT, cuando los mercados siguen abiertos y quiere cubrir desde el primer día todos los Estados del PCT.
Para una empresa latinoamericana o africana la lógica es la misma: presente en su país y use el año de prioridad para preparar una solicitud PCT que mantenga abiertos Europa y el resto del corredor.
Cómo usar el calendario PCT de 30 meses como herramienta de negocio
El Boletín PCT 06/2026 de la OMPI (Serie de apoyo a pymes n.º 3) presenta el calendario del PCT también como herramienta de planificación empresarial. Los meses se cuentan desde la fecha de prioridad:
| Mes | Paso PCT | Decisión de negocio |
|---|---|---|
| Antes de presentar | Ninguno todavía | NDA, titularidad de fundadores, empleados y colaboradores, triaje patente o secreto |
| 0–12 | Primera solicitud; solicitud PCT dentro de los 12 meses para reivindicar prioridad | Validar modelo de negocio, mercados, competidores y presupuesto |
| Hacia el 16 | Informe de búsqueda internacional y opinión escrita | Ajustar reivindicaciones, revisar riesgos, actualizar materiales para inversores |
| 18 | Publicación internacional | Último momento para retirar y mantener la invención inédita |
| 22 (o 3 meses desde el informe de búsqueda) | Solicitud opcional de examen preliminar (capítulo II) | Decidir si un informe favorable ayudaría antes de la fase nacional |
| 30 o 31 | Entradas en fases nacionales y regionales | Elegir países; aquí se concentra el gasto |
La tabla de plazos de la OMPI indica, por ejemplo, 30 meses para Brasil y México y 31 para Colombia y para la EPO. Las entradas no tienen que hacerse el mismo día, y cabe entrar antes cuando importa una concesión rápida.
Qué significa para su empresa
- Enumere invenciones, no productos: una plataforma puede contener dos mecanismos patentables y varios secretos.
- Implante la confidencialidad antes de cualquier presentación a inversores, demo o publicación en código abierto: NDA, control de accesos y registro de secretos.
- Confirme que fundadores, empleados y colaboradores han cedido sus derechos a la empresa.
- Presente primero donde indiquen la ley y su mercado, y anote el plazo de prioridad de 12 meses y los hitos del PCT.
- Con margen antes del mes 30, prepare la decisión de países con ventas, finanzas y el responsable técnico.
Si quiere aplicar este mapa a su tecnología, nuestro equipo de estrategia de patentes y solicitudes PCT puede hacer el triaje y planificar las presentaciones en Europa, Latinoamérica y África.
Dónde se suelen equivocar las startups con su estrategia de patentes
- Divulgar antes de presentar. Según el artículo 54 del CPE, todo lo accesible al público antes de la presentación es estado de la técnica, incluida su propia presentación a inversores o su charla en un congreso. El artículo 55 solo excusa el abuso evidente y ciertas exposiciones internacionales.
- Reivindicar la idea de negocio y no la solución técnica: la EPO la denegará.
- Llamar secreto a algo sin las medidas que lo convierten en secreto.
- Presentar primero en el extranjero desde España, lo que puede dejar la patente sin efectos en España.
- Dejar fuera del plan el software y los activos de IA; nuestro equipo de IA y activos digitales cubre código, modelos y datos junto con las patentes.
Preguntas frecuentes
¿Puede una empresa SaaS patentar su software en Europa?
Puede patentar una invención implementada en ordenador que resuelva un problema técnico con medios técnicos, como un tratamiento de datos más eficiente o una comunicación segura. El artículo 52 del CPE excluye los programas de ordenador solo «en cuanto tales», así que un método de negocio o una lógica de precios programada no es patentable por sí sola.
¿Es mejor el secreto empresarial que la patente para una startup?
Depende de la visibilidad. El secreto encaja con procesos internos que nadie puede observar y no caduca, pero desaparece si se filtra y no impide el desarrollo independiente ni la ingeniería inversa. La patente encaja con funcionalidades que se ven o se pueden copiar del producto.
¿Dónde debe presentar su primera patente una startup española?
Si la invención se realizó en España, la solicitud europea o PCT debe presentarse a través de la OEPM salvo que reivindique una prioridad española anterior; de lo contrario, la patente puede quedar sin efectos en España.
¿Puede IP Global Guard diseñar la estrategia de patentes de nuestra empresa tecnológica?
Sí. Hacemos el triaje entre patente, modelo de utilidad y secreto, preparamos y coordinamos la primera solicitud y la solicitud PCT, y planificamos las fases nacionales con agentes de patentes europeas y corresponsales locales en Europa, Latinoamérica y África, desde un único interlocutor.
Cómo le ayuda IP Global Guard a proteger su tecnología
Para una empresa tecnológica joven, la estrategia de patentes es sobre todo orden: proteger lo correcto, en la forma adecuada y antes de que sea público. IP Global Guard, línea de propiedad industrial e intelectual de META Channel Corporation Limited, coordina esa secuencia en nuestras más de 25 jurisdicciones de Europa, Latinoamérica y África, con una sola estrategia y una única relación de facturación.
Cuéntenos qué hace su tecnología, qué es ya público y a qué mercados apunta en los próximos tres años. Le propondremos qué patentar, qué mantener en secreto y dónde presentar primero. Hable con nuestro equipo de estrategia de patentes.
Este artículo es información general y no constituye asesoramiento jurídico ni sustituye el análisis de su tecnología concreta.
Fuentes
- EPO, Convenio sobre la Patente Europea, artículo 52 (invenciones patentables)
- EPO, Convenio sobre la Patente Europea, artículo 54 (novedad)
- EPO, Convenio sobre la Patente Europea, artículo 55 (divulgaciones inocuas)
- EPO, DO EPO 2025, A69, aviso sobre el programa PACE (16 de diciembre de 2025)
- BOE, Ley 24/2015, de 24 de julio, de Patentes (texto consolidado)
- BOE, Ley 1/2019, de 20 de febrero, de Secretos Empresariales (texto consolidado)
- OMPI, Boletín PCT n.º 06/2026, Serie de apoyo a pymes n.º 3 (junio de 2026)
- OMPI, plazos para la entrada en la fase nacional o regional del PCT
- OMPI, Boletín PCT n.º 09/2026, Serie de apoyo a pymes n.º 4 (septiembre de 2026; solo en la actualización)
