El 26 de junio de 2026, el Tribunal Constitucional de Sudáfrica se pronunció sobre la reforma de derechos de autor de Sudáfrica (Copyright Amendment Bill): el nuevo «fair use» al estilo estadounidense (sección 12A), la excepción de interoperabilidad de programas (sección 19B) y la mayoría de las nuevas excepciones son constitucionales, pero las amplias excepciones educativas de la sección 12D(1) a (5) no lo son. La ley no puede sancionarse tal cual y vuelve al Parlamento. Afecta a editoriales, emisoras, empresas de software y a quien licencie contenidos en Sudáfrica.
En resumen
- El Tribunal avala el fair use (sección 12A), las excepciones de cita, uso personal y copia temporal (12B y 12C), la de software (19B) y la de bibliotecas y archivos (19C).
- Anula la sección 12D(1) a (5), las amplias excepciones de copia con fines educativos y académicos, por constituir una privación arbitraria de la propiedad.
- No se pronuncia sobre el reparto de regalías (secciones 6A, 7A y 8A) porque la remisión presidencial sobre ellas fue improcedente.
- Mientras el Parlamento no actúe y la ley no se promulgue, sigue aplicándose la Copyright Act 98 de 1978, con su «fair dealing», más restrictivo.
¿Qué ha decidido el Tribunal Constitucional?
El asunto (Ex parte President of the Republic of South Africa, CCT 306/24, [2026] ZACC 26) nace de una remisión del presidente. El Parlamento aprobó la Copyright Amendment Bill (CAB) y la Performers’ Protection Amendment Bill (PPAB) en marzo de 2019. En junio de 2020 el presidente las devolvió por dudas de constitucionalidad; el Parlamento volvió a remitirle la CAB el 29 de febrero de 2024 y el 10 de octubre de 2024 el presidente pidió al Tribunal que decidiera, según el resumen para medios del Tribunal de 26 de junio de 2026.
| Disposición de la CAB | Qué regula | Resultado |
|---|---|---|
| Secciones 6A, 7A, 8A | Reparto de regalías a favor de los autores | Remisión improcedente: sin decisión |
| Sección 12A | Excepción general de fair use | Constitucional |
| Secciones 12B y 12C | Cita, traducción, radiodifusión, uso personal, reproducción temporal | Constitucional |
| Sección 12D(1)-(5) | Copia amplia con fines educativos y académicos | Inconstitucional |
| Sección 12D(6)-(9) | Usos académicos más acotados | Constitucional |
| Sección 19B | Programas de ordenador: interoperabilidad | Constitucional |
| Sección 19C | Bibliotecas, archivos, museos y galerías | Constitucional |
Lo mismo vale para las disposiciones paralelas de la PPAB. La sentencia mayoritaria es de la magistrada Mhlantla; el magistrado Majiedt discrepó solo sobre la sección 12D(1) a (5), que habría mantenido. El Tribunal aclara que su análisis se limita a las reservas del presidente: las secciones avaladas podrán impugnarse cuando estén en vigor.
¿Cómo funciona el fair use de la sección 12A?
La sección 12A, tal como la reproduce la sentencia, establece que el uso leal de una obra con fines «como» la investigación, el estudio privado o el uso personal, la crítica o reseña, la información de actualidad, la docencia, el comentario, la parodia, la sátira, el pastiche, la conservación en bibliotecas y archivos o el buen funcionamiento de la administración no infringe el derecho de autor. Para decidir si un uso es leal se ponderan todos los factores relevantes, entre ellos:
- la naturaleza de la obra;
- la cantidad y relevancia de la parte utilizada;
- la finalidad y el carácter del uso, incluido si persigue un fin distinto y si es comercial o sin ánimo de lucro;
- el efecto sustitutivo sobre el mercado potencial de la obra.
Debe citarse la fuente y el nombre del autor cuando figuren en la obra. El Tribunal considera que el estándar no es vago y que la limitación que impone a los titulares está justificada. Como señala el análisis de Spoor & Fisher de 1 de julio de 2026, también rechazó que el fair use vulnere la regla de los tres pasos del Convenio de Berna.
¿Qué permite la excepción de software de la sección 19B?
La sección 19B permite al usuario legítimo observar, estudiar y probar el funcionamiento de un programa mientras realiza los actos a los que tiene derecho (cargarlo, ejecutarlo, almacenarlo). También permite reproducir y traducir código cuando sea indispensable para lograr la interoperabilidad, la información no esté fácilmente disponible y se limite a las partes necesarias. Lo obtenido no puede usarse para crear un programa sustancialmente similar. El Tribunal la considera limitada y de interés público.
¿Por qué la reforma de derechos de autor de Sudáfrica vuelve al Parlamento?
Según el Tribunal, la sección 12D(1) a (5) iba más allá de lo necesario para garantizar el derecho a la educación, trasladaba a autores y editoriales el deber del Estado de financiar los materiales educativos y chocaba con la regla de los tres pasos del artículo 9.2 del Convenio de Berna. Al declararse inconstitucional esa parte, las leyes no pueden promulgarse en su forma actual. El Parlamento debe decidir ahora qué hace con la sección 12D, y no hay calendario.
Qué significa para su empresa
- No cambie todavía su práctica en Sudáfrica: sigue aplicándose la ley de 1978.
- Las editoriales educativas son las que más ganan: caen las excepciones de copia más amplias, aunque sobreviven las de la 12D(6) a (9).
- Medios y plataformas deben prepararse para el fair use: más flexible, pero menos previsible que una lista cerrada.
- Las empresas de software deben revisar licencias y documentación técnica a la luz de la sección 19B y de la regla que excluye de protección las especificaciones de interfaz.
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Dónde se suelen equivocar las empresas
- Tratar la sentencia como si fuera la nueva ley. Es una decisión sobre un proyecto; nada cambia hasta que el Parlamento actúe y el presidente firme.
- Suponer que el fair use funcionará como en Estados Unidos. Los tribunales sudafricanos aplicarán el texto y los factores de la propia sección 12A.
- Redactar una única licencia para toda África. Las excepciones y la gestión colectiva varían por país, y Nigeria, Kenia o Marruecos no seguirán el texto sudafricano.
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Preguntas frecuentes
¿Ya rige el fair use en Sudáfrica?
Todavía no. El Tribunal Constitucional declaró constitucional la sección 12A de la Copyright Amendment Bill el 26 de junio de 2026, pero la ley no puede sancionarse porque cayó la sección 12D(1) a (5). Hasta que el Parlamento la corrija y la reforma entre en vigor, se aplican la Copyright Act de 1978 y su fair dealing.
¿Qué anuló el Tribunal?
Solo los apartados 12D(1) a (5), las amplias excepciones de copia con fines educativos y académicos. La mayoría consideró que eran una privación arbitraria de la propiedad, excedían lo que exige el derecho a la educación y chocaban con la regla de los tres pasos de Berna. Los usos académicos más acotados de la 12D(6) a (9) se mantienen.
¿Afecta la sentencia a las licencias de software?
Puede afectar. La sección 19B, avalada por el Tribunal, permite estudiar cómo funciona un programa y reproducir código cuando sea indispensable para la interoperabilidad, con condiciones estrictas. Cuando se promulgue, conviene comprobar que las restricciones de ingeniería inversa de sus licencias sean coherentes con ella.
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Este artículo es información general y no constituye asesoramiento jurídico; refleja la situación en la fecha de su publicación.
Fuentes
- Tribunal Constitucional de Sudáfrica, resumen para medios, CCT 306/24 (26 de junio de 2026)
- Tribunal Constitucional de Sudáfrica, sentencia [2026] ZACC 26 (26 de junio de 2026)
- Tribunal Constitucional de Sudáfrica, ficha del asunto CCT 306/24
- Spoor & Fisher, Copyright Amendment Bill: Constitutional Court judgment (1 de julio de 2026)
- SAnews, el presidente Ramaphosa remite dos leyes al Tribunal Constitucional (15 de octubre de 2024)
